Malnutrizione e Sottopeso

La denutrizione, intesa come condizione di sottopeso, è un problema di salute pubblica molto serio, che è stato correlato con un’importante incremento del rischio di mortalità e di morbilità. Essa può derivare da una carenza alimentare protratta, in cui il dispendio energetico è superiore alle entrate, o da disturbi del metabolismo, in cui i processi catabolici prevalgono su quelli anabolici. Essa viene inoltre definita come “malattia nella malattia” in quanto, se presente, riduce la capacità della persona di guarire dalla malattia di base.
La denutrizione proteico-energetica è causata da una carenza di nutrienti nella dieta. Questa carenza può derivare da fattori sociali quali solitudine, povertà o dipendenza da alcol o droghe; da fattori fisici quali anzianità, disabilità, edentulia o alterazioni del gusto e dell’olfatto; da condizioni mediche che possono causare una perdita di appetito (es. tumore), un’alterazione dello stato cognitivo (es. malattie neurodegenerative), frequenti ricoveri in ospedale o disturbi del comportamento alimentare; da farmaci. Tra le cause di denutrizione è stata inoltre riscontrata la disfagia, in quanto la persona impiega più tempo durante il pasto e incorre nel rischio di aspirazione.